Höjdpunkter

Historia

Friitala garveri startade sin verksamhet 1892, då 18-årige Arthur Hellman (1874–1937) köpte ett garveri som redan hade varit verksamt i byn Ulvila Friitala. Garveriets verksamhet började växa snabbt och produktionen utökades från lädertillverkning till vidareförädling. När produktionen växte utvidgades fabrikskomplexet i flera etapper under decennierna. De senaste utbyggnaderna blev klara 1936 och 1950. 1971 stod en ny kontorsbyggnad färdig i närheten av fabriken. Sedan 1972 har företaget verkat under namnet Friitala Oy.

Under andra världskriget tillverkade fabriken produkter åt finska försvarsmakten. Friitala tillverkade bland annat vapen till armén. läderkostymer, militära pälsrockar, pilotkepsar, medicinska och gasmaskväskor, sadlar och selar. 1960- och 1970-talen var en tid av internationalisering för företaget. I mitten av 1970-talet var Friitala garveri Nordens största läderföretag och ett av de modernaste garverierna i världen. Det fanns efterfrågan på högkvalitativa produkter i Europa, USA och Japan. Garveriets verksamhet var uppdelad i två delar: basindustri och vidareförädling av läder. Läder producerades för kläd-, sko-, väskor- och möbelindustrin. Ytterligare bearbetning omfattade bland annat: tillverkning av kläder, väskor och handskar. Friitala var särskilt känt för sina högkvalitativa läderstövlar.

Garveriet var en betydande lokal arbetsgivare. När produktionen växte behövdes fler arbetare varje år. På sin topp i början av 1970-talet hade fabriken cirka 1 000 anställda. På 1980-talet började antalet anställda att minska, men 1985 sysselsatte Friitala fortfarande cirka 800 personer.

Slutet av 1980-talet markerade förändringar och anpassning till rådande marknadssituation. Klädindustrin testades av billig import från Fjärran Östern, och när kostnaderna steg började lädertillverkningen bli olönsam. Dessutom var nedgången i den finska skoindustrin som började med Sovjetunionens kollaps och exporten till öst ett slag mot lädertillverkningen. Läderfabrikens verksamhet fick anpassas och anställda sades upp. Lädertillverkningen vid Friitalafabriken upphörde 1993.

Friitala Fashion Oy, grundat 1989, fortsatte produktionen av läderkläder. Cirka 300 personer fortsatte att arbeta för det nya företaget. Tillverkningen av läderplagg i Ulvila avslutades med Friitala Fashion Oy:s konkurs den 3 september 2010. Varumärket Friitala köptes av ett läderföretagarpar i Helsingfors.