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Geschichte

Bevor in Sunila das heutige Sulfatzellstoffwerk errichtet wurde, befand sich in dem Gebiet ein Sägewerk, dessen Ursprünge auf den industriellen Aufschwung der 1870er-Jahre zurückgehen. In den 1920er-Jahren war das Sägewerk jedoch nicht mehr rentabel. Die Lage Sunilas – direkt am Zusammenfluss des Kymijoki mit dem Meer und in der Nähe des Hafens von Kotka – blieb für Industrieunternehmen jedoch weiterhin attraktiv. 1928 führte dies zur Gründung von Sunila Oy durch mehrere große finnische Forstindustrieunternehmen. Damit entstand ein national bedeutsames Industriekonsortium – eine bis dahin in Finnland beispiellose Initiative.

Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung der 1930er-Jahre wurde Lauri Kanto, technischer Direktor des Halla-Werks, beauftragt, die technischen Vorgaben, Kostenberechnungen und Rentabilitätsprognosen für das entstehende Zellstoffwerk zu entwickeln. Als Standort wurde die Insel Pyötinen an der Südspitze Sunilas gewählt, und der Baubeginn wurde unter großem Zeitdruck geplant. Harry Gullichsen, Geschäftsführer von Ahlström, wurde Vorsitzender des Vorstands von Sunila Oy, und Lauri Kanto übernahm die Geschäftsführung. Gullichsens Einfluss führte zur Empfehlung, das Architekturbüro von Alvar Aalto mit der Planung des Wohngebiets und der Fabrik zu beauftragen. Aalto besuchte Sunila erstmals im Sommer 1936 und begann in enger Zusammenarbeit mit Kanto rasch mit den Entwürfen.

Zu Aaltos ersten Aufgaben gehörten die Gestaltung des Stadtplans sowie der Wohngebäude in direkter Nähe zur Fabrik, darunter das Direktorenhaus (Kantola) und die Wohnungen für Ingenieure und Aufseher. Diese sowie die ersten Arbeiterwohnblocks wurden 1937 fertiggestellt, und im selben Sommer begann der Bau der Fabrik.

Aalto und Kanto waren sich einig, dass Sunila einen höheren Lebensstandard bieten sollte, als es zur damaligen Zeit üblich war, und allen Bewohnern – auch den Fabrikarbeitern – ein qualitativ gutes soziales Umfeld ermöglichen müsse. So verfügte jede Wohnung über fließend heißes Wasser und ein Innen-WC – eine Seltenheit zu jener Zeit. Aalto entwarf zudem Gemeinschaftsgebäude wie ein Sauna- und Wäschereigebäude, ein Postamt, eine Bushaltestelle und Heizstationen.

Die Bewohner und Arbeiter von Sunila waren stolz auf ihre Gemeinde und Fabrik. Sunila wurde zu einem nationalen Symbol für das industrielle und moderne Finnland. Das Projekt wurde 1937 als Konzept auf der Weltausstellung in Paris präsentiert und 1939 auf der Weltausstellung in New York real umgesetzt – für beide Ausstellungen entwarfen Aino und Alvar Aalto die finnischen Pavillons. Die Fabrik übernahm auch öffentliche Dienstleistungen und förderte ein starkes Gemeinschaftsgefühl durch Unterstützung von Sport, Freizeitaktivitäten und Organisationen. Die Löhne bei Sunila lagen über dem Durchschnitt.

Kriegsjahre und die Nachkriegsnot führten dazu, dass die Fabrik ihre Produktionsziele erst Ende der 1940er- und Anfang der 1950er-Jahre erreichte – womit eine Wachstumsphase begann. Es wurde zunächst zusätzlicher Wohnraum errichtet, später folgten technische Modernisierungen und Erweiterungen der Fabrik. 1950 wurde auch eine neue Grundschule für Sunila gebaut (nicht von den Aaltos entworfen). Mitte der 1950er-Jahre erreichte die Sunila-Fabrikgemeinde ihren Höhepunkt mit rund 1.700 Einwohnern.

In den 1970er- und 1980er-Jahren begann sich die integrierte Fabrik-Wohn-Gemeinschaft aufzulösen, als die Fabrik die Wohnhäuser verkaufte, die anschließend in private Wohnungsgenossenschaften umgewandelt wurden. Mit dem technischen Fortschritt benötigte die Fabrik weniger Arbeitskräfte, obwohl die Produktion stieg. In den letzten Betriebsjahren wohnten nicht mehr überdurchschnittlich viele Fabrikarbeiter im Wohngebiet Sunila verglichen mit dem Rest von Kotka. Obwohl die Wohnungen aus heutiger Sicht eher klein für Familien sind, steigt das Interesse an ihnen für Urlaubsaufenthalte und Kurzzeitvermietungen neben traditionellem Wohnen.