Höjdpunkter

Historia

Karhula industripark fick sin början år 1887, då William Ruth inledde industriell verksamhet i området. Karhula industripark är en av Finlands äldsta kontinuerligt verksamma industrimiljöer. Den är fortfarande lika livskraftig, effektiv och sammansvetsad som under William Ruths tid. Globaliseringen har i Karhula inneburit att industrins konkurrenskraft och arbetsplatser har kunnat bevaras.

I industriparken och dess närhet kan man se arkitektur från i stort sett hela Finlands industrihistoria. De äldsta fabriksbyggnaderna är idag integrerade i nyare strukturer, men de röda arbetarbostäderna på William Ruths gata uppfördes redan i slutet av 1800-talet, i samband med att industriverksamheten inleddes. I Karhulas centrum, mitt i en stor park, ligger det slottsliknande Karhulan Hovi, som William Ruth lät bygga som sitt hem i slutet av 1800-talet. Det är utan tvekan områdets mest imponerande byggnad, vars arkitektur är inspirerad av franska herrgårdar.

Förhistoria

Som en tidig föregångare till industrin i Karhula kan nämnas en vattensåg som byggdes vid Korkeakoski fors åren 1563–1564. Sågen förstördes under Stora nordiska kriget i början av 1700-talet, men återuppbyggdes och sågverksamheten fortsatte fram till 1840-talet. Den snabba industrialiseringen i Kymi ledde till att Kotka grundades år 1879. Samtidigt etablerades ångsågar och annan industri även på andra håll i Kymi redan under 1870-talet.

I början av 1900-talet var Karhula ett snabbt växande industrisamhälle där arbetarbefolkningen utgjorde en tydlig majoritet. Livet kretsade kring fabrikerna: arbetet styrde vardagen, men gemenskap, föreningsliv, arbetarföreningar, kooperativ och idrottsföreningar skapade en stark lokal identitet. A. Ahlström och Karhula Osakeyhtiö hade en central roll – de var inte bara arbetsgivare utan även byggare av bostadsområden, skolor och service. Arbetskraft rekryterades från landsbygden i Kymi, övriga Kymmenedalen samt från Karelen och Savolax.

Arbetarna bodde i fabriksägda trähus, kaserner och egnahemshus som uppfördes särskilt under 1910-talet.

William Ruth (1839–1913)

William Ruth var en finländsk bergsråd, entreprenör och industrialist som grundade ett mångsidigt industrikliv i Karhula. Han var en av nyckelpersonerna i Finlands industrialisering och steg från enkla förhållanden till industriledare.

Ruth planerade fabrikerna så att de stödde varandra – man kan säga att fabriksområdet utgjorde en tidig form av cirkulär ekonomi.

Förändringar under 1900-talet

År 1902 grundade William Ruth Karhula Osakeyhtiö med ett aktiekapital på fyra miljoner mark. Karhulas fabriker övergick till A. Ahlströms ägo den 9 november 1915 för 6,5 miljoner mark. Bolaget fusionerades med Ahlström den 17 juni 1941. Karhulas verkstad tillverkade pappers- och kartongmaskiner tills verksamheten såldes till Valmet år 1987 och till Andritz AG år 2001. Karhulan lasitehdas var under sin sista tid Finlands enda fabrik för glasburkar och glasflaskor. Den köptes av Owens-Illinois år 1995 och lades ned 2009. Ahlströms glasullsfabrik var verksam i Karhula från början av 1960-talet till 1982. Pumpfabriken såldes år 2000 till Sulzer.